태양이란 - 태양에 관한 이야기

태양이란

태양이란 태양계의 중심에 위치한 별이다. 태양은 자기장을 생성하는 내부 대류 운동을 가진 뜨거운 플라스마의 거의 완벽한 구형형태의 공이다. 태양의 지름은 지구의 109배이며 질량은 지구의 약 33만 배이다. 대부분은 헬륨과 수소로 구성되어 있으며, 무거운 원소는 적은 편이다. 태양은 지구의 기상 시스템과 기후를 움직이는 거의 모든 에너지의 원천일 뿐만 아니라 광합성을 하는 지구 생명체들을 위한 중요한 에너지원이다. 자외선과 X선을 포함한 빛과 다른 형태의 전자기 방사선을 방출하는데, 이는 적절하게 조절되지 않으면 생물에게 해로울 수 있다. 태양은 강한 자기장을 가지고 있어서 태양 플레어와 흑점을 만들어낸다. 이러한 현상들은 지구 자기장에 영향을 미치고 통신과 전력 시스템에 장애를 일으킬 수 있다. 태양의 나이는 약 46억 년으로 추정되며, 연료를 소진하고 적색 거성으로 진화하기 전까지 약 50억 년 동안 계속 빛날 것으로 예상된다. 2021년 9월에 차단된 시점에서 태양은 태양의 11년 주기 중 비교적 안정적인 단계에 있었고, 흑점 활동 수준은 낮았다. 하지만 과학자들은 태양의 자기장을 연구하고 내부 과정의 역학을 이해하기 위해 태양을 면밀히 관찰해 왔다. 최근의 한 가지 발견은 태양의 자기장이 이전에 생각했던 것보다 훨씬 더 강해서 태양계의 바깥쪽까지 확장된다는 것이다. 이것은 우주 날씨에 대한 태양의 영향과 태양과 행성 사이의 상호 작용을 이해하는 데 중요한 의미를 갖는다.

 

태양에 관한 연구분야

현재 태양에 관해 진행 중인 다른 연구 분야는 태양 대기에서 방출되어 지구 자기장과 전력망에 장애를 일으킬 수 있는 플라스마와 자기장의 큰 폭발인 코로나 질량 방출에 대한 연구이다. 과학자들은 코로나 질량 방출에 대한 연구가 지구에 미치는 영향을 예측하고 완화하기 위한 더 나은 모델을 개발하기 위해 노력하고 있다. 그리고 최근 주목을 받은 한 가지 발견은 솔라 오비터 우주선에 의해 "캠프파이어"라고 불리는 새로운 유형의 태양 사건을 감지한 것이다. 이러한 작고 짧은 폭발은 태양 표면에서 일어나며 태양의 코로나를 수백만 온도까지 가열하는 역할을 할 수 있다. 그리고 또 다른 연구 분야는 태양의 자기장과 우주 날씨에 미치는 영향에 대한 연구이다. 과학자들은 태양 자기장이 지구 자기장에 영향을 미치고 전력망과 위성 통신에 장애를 일으킬 수 있는 광범위한 구조와 역학으로 인해 이전에 생각했던 것보다 훨씬 더 복잡하다는 증거를 발견했으며 아직도 연구원들은 태양의 진화와 궁극적인 운명을 계속 조사하고 있다. 비록 태양의 수명이 아직 수십억 년이 남았지만, 과학자들은 그들이 어떻게 나이를 먹고 진화하는지 이해하고, 태양의 미래에 대한 예측을 하기 위해 다른 별들도 같이 연구하고 있다. 2023년 4월에 발표된 새로운 주장은 태양의 활동은 11년의 태양 주기의 정점을 향해 이동하면서 계속 증가해 왔고 이로 인해 흑점, 태양 플레어, 코로나 질량 방출의 빈도가 증가했다는 것이며 이 중 일부는 지구의 위성 통신과 전력망에 작은 장애를 일으켰다. 그리고 유럽 우주국의 태양 궤도선이 태양의 코로나와 자기장의 놀라운 이미지와 데이터를 포착하며 태양을 처음으로 근접 통과했다. 그 우주선은 태양의 행동과 태양계에 미치는 영향에 대한 귀중한 통찰력을 제공하면서 몇 년 동안 더 임무를 계속할 것으로 기대된다. 태양에 대한 다른 연구 분야는 태양의 대기권 밖으로 흘러나와 태양계의 행성과 다른 물체들과 상호작용하는 하전 입자의 흐름인 태양풍에 대한 연구이다. 과학자들은 태양풍을 움직이는 메커니즘과 태양풍이 우주 날씨에 어떻게 영향을 미치는지 더 잘 이해하기 위해 노력하고 있다.

 

태양 근접으로 우주선 발사

2023년 7월, NASA는 파커 솔라 프로브 우주선을 발사하였다. 이 우주선은 앞으로 몇 년 동안 여러 번 태양을 근접 통과할 것이며, 우주선은 태양 활동과 우주 날씨를 움직이는 메커니즘에 대한 새로운 데이터를 제공하면서 태양의 코로나와 자기장을 가까이서 연구할 것이다. 과학자들은 또한 태양의 자기장과 태양계에 미치는 영향에 대한 연구를 계속하고 있다. 최근 연구에 따르면 태양 자기장은 지구 자기장에 영향을 미치고 전력망과 위성 통신에 지장을 줄 수 있는 광범위한 구조와 역학 관계로 이전에 생각했던 것보다 훨씬 복잡하다. 파커 솔라 프로브 임무 외에도, 과학자들은 태양의 자기장과 태양계에 미치는 영향에 대해 계속해서 연구하고 있다. 최근 연구에 따르면 태양 자기장은 지구 자기장에 영향을 미치고 전력망과 위성 통신에 지장을 줄 수 있는 광범위한 구조와 역학 관계로 이전에 생각했던 것보다 훨씬 복잡하다.

 

태양이 사라지면 지구에 미치는 영향

태양이 사라지면 지구와 지구의 모든 생명체에 재앙적인 영향을 미칠 것이다. 태양은 지구에 빛과 열을 제공하는 거대하고 뜨겁고 활동적인 별이며, 그 중력은 태양계의 행성들을 궤도에 고정시킨다. 태양이 없다면, 지구는 현재의 궤도에서 벗어났을 것이고 우주로 떠내려가거나 태양으로 끌려갈 것이다. 태양이 사라짐에 따른 즉각적인 영향은 열과 빛의 갑작스러운 손실로 인하여 지구의 온도는 급격히 떨어질 것이고, 며칠 또는 몇 주 안에, 지구의 대부분은 암흑과 극심한 추위에 빠질 것이다. 바다는 얼어붙을 것이고, 지구에 있는 생명체는 소멸될 것이다. 하지만, 태양이 사라진다면 그 영향은 더욱더 장기적인 영향이자 훨씬 더 재앙적일 것이다. 태양의 중력은 태양계의 행성들을 궤도에 유지시키는 것인데 태양의 중력이 없다면, 행성들의 궤도는 붕괴될 것이고, 목성과 토성과 같은 외행성들은 태양계 밖으로 모두 던져질 것이며, 지구를 포함한 내행성들은 태양 쪽으로 쏠릴 것이다. 비록 지구가 태양으로 쏠리는 것을 피할 수 있었다고 해도, 지구는 극심한 중력과 조석력의 영향을 받게 될 것이고, 이는 대규모 지진, 화산 폭발, 그리고 또 다른 지질학적 활동을 일으킬 것이다. 대기는 벗겨질 것이고, 지구 표면은 우주에서 온 고에너지 입자들에 의해 폭격될 것이다. 간단히 말해서, 태양의 소멸은 지구와 지구상의 모든 생명체들에게 재앙이 될 것이다. 다행히도, 태양은 수십억 년 동안 사라지지 않을 것으로 예상되므로, 태양이 사라진다는 상상은 걱정할 필요가 없을 것이다.